Илай Менинг се пенсионира в петък

Едно от най-очакваните събития в НФЛ ще се случи официално в петък. След 16 сезона с екипа на НЙ Джайънтс избор №1 в драфта от 2004 г. Илай Менинг ще излезе в пенсия. И ще даде старт на големия дебат: Ще бъде ли приет в Залата на славата през февруари 2025 г. или ще се наложи да чака?

Менинг бе избран от Сан Диего под №1 през 2004 г. въпреки че три дни по-рано на пресконференция с брат си Пейтън и баща им Арчи бе обявил, че не желае това да се случва. Илай излезе с кисела физиономия на сцената в „Медисън скуеър гардън” за снимка с хленелката на „светкавиците”, но си отдъхна час по-късно, когато бе разменен с Джайънтс срещу Филип Ривърс и три избора в драфта.

Илай направи дебюта си на 21 ноември у дома срещу Атланта, измействайки Кърт Уорнър и давайки старт на серия, продължила повече от 13 години. Месец по-късно при гостуването на Балтимор Менинг завърши с показатели 4 от 18 за 27 ярда, два интерсепшъна и рейтинг 0.0, заради който бе пратен предсрочно на пейката. Серията от титулярни появи на Менинг завърши на 3 декември 2017 г., когато Джино Смит стартира срещу Оуклънд.

През изминалия сезон Илай бе предимно резерва на новобранеца Даниъл Джоунс. Той стартира първите два мача от сезона и замести контузения Джоунс за две седмици през декември. Последната му поява бе при победата с 36:20 срещу Маями, с което показателите му в редовния сезон бяха оформени на 117 победи и 117 загуби.

Менинг обаче ще бъде запомнен от феновете на Джайънтс с два неочаквани плейофни рейда. По пътя към Супербоул XLII „гигантите” победиха като гости Тампа Бей, Далас и Грийн Бей, а на финала сразиха със 17:14 перфектните до този момент Ню Инглънд. Менинг хвърли победния пас към Плексико Бърес 35 секунди преди изтичане на редовното време и бе обявен за MVP на мача, прибирайки чисто нов „Кадилак Ескалейд”.

Четири години по-късно историята се повтори. Джайънтс елиминираха Атланта, Грийн Бей и Сан Франциско, а на Супербоул XLVI отново надиграха Ню Инглънд, този път с 21:17. И както в първия случай победата бе допълнена с избор за MVP.

Менинг приключва кариерата си с пасове за 59 838 ярда, 384 тъчдауна и 262 интерсепшъна. И ако успехите му в плейофите са безспорни, основна точка в дебата за Кантън след пет години се очаква да бъде фактът, че той нито веднъж не бе избран за MVP в редовния сезон, нито бе сериозен кандидат за това звание. Също така Менинг бе селектиран едва четири пъти за 16 сезона за участие в „Про боул” и нито веднъж в идеалния отбор на Лигата.

Но за феновете на Джайънтс това е без значение. Те винаги ще помнят двата спечелени Супербоула от него, а феновете на Ню Инглънд винаги ще се будят облени в пот. Заради Илай те не успяха да станат еднолично №1 по титли в Супербоул ерата.