Япония гледа уверено към златото от Токио '20

Убедителната победа на националния отбор срещу сборния състав на МЛБ накара японците да мечтаят отрано за златните медали от бейзболния турнир на олимпийските игри в Токио '20. През последните две седмици "самураите" изиграха серия от шест мача на своя земя срещу звездна селекция от Висшата лига на САЩ и Канада и спечелиха пет от тях.

В селекцията на мениджъра Ацунори Инаба преобладаваха млади играчи от местната професионална лига NPB, които ще сформират ядрото на тима за домакинската олимпиада. Отборът на Мейджър лийг пък включваше току-що избрания за "Новобранец на годината" в НЛ Роналд Акуня-младши (Атланта Брейвс), номинирания в същата класация Хуан Сото (Вашингтон Нешънълс), 9-кратния носител на "Златна ръкавица" Ядиер Молина (Сейнт Луис Кардиналс) и още редица знаменитости. Мениджър беше Дон Матингли (Маями Марлинс), а в треньорския екип му асистираха легенди като Хидеки Мацуи (Ню Йорк Янкис) и Едгар Мартинес (Сиатъл Маринърс).



Откриващите три двубоя се играха на ст. "Токио Доум" в столицата и домакините спечелиха първите два от тях – със 7:6 на 9 ноември и с 12:6 на 10 ноември. На 11 ноември МЛБ записа успех със 7:3, оказал се почетен за гостите в серията. На 13 ноември "Нипон" би с 5:3 на ст. "Мазда Зум-Зум" в Хирошима, а на 14 и 15 ноември се наложи съответно с 6:5 и 4:1 на ст. "Нагоя Доум" в едноименния град.

"Казах на играчите ми да изиграят тази серия с мисълта за олимпийските игри в Токио – сподели селекционерът Инаба. – Използвахме много млади бейзболисти и това беше ценен опит за всеки от тях. Надявам се, че те ще продължат да се развиват."



Като домакин на XXXII летни игри Япония си е поставила амбициозната цел да спечели поне 30 златни медала, но едва ли някой ще бъде по-ценен от този в най-обичания спорт в страната. Бейзболът се завръща в олимпийската програма за първи път след Пекин '08 и една от причините МОК да го включи като допълнителна дисциплина е именно неговата несравнима популярност в Страната на изгряващото слънце.

Парадоксалното е, че въпреки огромните си успехи на международната сцена Япония никога не е печелила олимпийската титла в бейзбола, като най-доброто представяне на игрите засега е сребро от Атланта '96 и бронз от Барселона '92 и Атина '04. Иначе "самураите" имат две титли от Световната класика (2006, 2009), двукратни носители са на Междуконтиненталната купа (1973, 1997), златни медалисти от Азиатските игри (1994) и 17-кратни континентални шампиони, включително от последното първенство през 2017 г.