Джон Хигинс или какво означава да си истински късметлия

Според мнозина Джон Хигинс е истински късметлия, че все още играе снукър. Шотландецът се замеси в грандиозен скандал за уредени мачове през 2010 година, когато бе заснет със скрита камера от поставени лица на News of the World да се съгласява да вземе подкуп в замяна на умишлено загубени мачове. Хигинс бе оправдан по обвиненията в уговаряне на двубоите, но бе глобен със 75 000 паунда и освен това бе изваден от спорта за шест месеца. Въпреки оневиняването по най-тежките обвинения той бе признат за виновен в това, че е нарушил разпоредбите на Световната професионална билярд и снукър асоциация и не е съобщил своевременно за случая на властите. През ноември 2010 година състезателят все пак се завърна в професионалния тур след изтърпяването на наказанието.

Интересно е обаче да се направи паралел между случаите на Хигинс и Стивън Лий, който бе лишен от състезателни права за 12 години, след като бе признат за виновен по обвинеиния, че е уговарял срещи в периода 2008 г. - 2009 г.

Сравненията
Стивън Лий бе обявен за виновен по подозрения, че е участвал в уреждането на седем мача, като става въпрос за турнирите "Малта Къп" през 2008 г. и Откритото първенство на Китай година след това. Наказанието на англичанина означава, че той няма да може да играе до октомври 2024 г., което на практика означава и край на кариерата му (стига да не пожелае да се върне в тура на 48-годишна възраст).

Джон Хигинс бе заснет със скрита камера в Киев как се съгласява да продаде мачове за сумата от 260 000 паунда, а за целта трябваше да загуби умишлено няколко фрейма в определени срещи. За това свое провинение шотландецът получи 6-месечна забрана да играе, тъй като не бил съобщил пред Световния снукър за корупционните схеми, в които се опитвали да го въвлекат. Любопитното в случая е, че най-тежките обвинения за уреждане на мачове отпаднаха в хода на процеса. Мениджърът на Хигинс - Мат Мууни, получи доживотна забрана да участва по какъвто и да не начин в спорта.

Спекулациите
Може би е честно, че Хигинс бе оправдан по обвиненията в уреждане на мачове, имайки предвид какви бяха обстоятелствата около инцидента - да си в Украйна и да се опитват да те привлекат в незаконна организация за залози. Лично аз би задал няколко основни въпроси, които медиите трябва да разгледат, като например "защо въобще Хигинс е бил в Украйна". Можем да кажем, че снукърът там не е особено популярен и е странно, че посланик на играта със статута на Хигинс би избрал да пътува до Киев заедно с мениджъра си. Друга въпросителна изниква около това как въобще се е стигнало до тази скрита камера? Неясни въпроси като този сякаш хвърлят съмнения върху целия инцидент.

Завръщането
Когато Хигинс се завърна около зеленото сукно, се появиха много въпроси за това дали той ще може да спечели нова световна титла. Изненадващо, но през 2011 година той отговори на тези въпроси, побеждавайки на финала в шефилдския театър "Крусибъл" Джъд Тръмп с 18:15 фрейма и вдигайки в ръцете си четвъртия трофей от шампионата на планетата. Турнир, в който можем да кажем, че участва по щастлива случайност.
Скандалът около шотландеца обаче така и не бе забравен. На 1/2-финала срещу Марк Уилямс фен изкрещява от трибуните в залата: "Как преглътна тези 300 000 паунда, Джон? Ти си позор за снукъра".

Залезът в последните години
След дългите години на успешна кариера Хигинс постепенно започна да изпитва трудности и да не намира формата си. Не е изненада, че малко след скандала спадът в представянето на шоталденца започна да прави впечатление. И това е в комбинация с другите фактори - възрастта и натрупаната умора. Когато Хигинс бе победен от своя сънародник Алън Макманъс в първия кръг на световното първенство през тази година, самият той описа себе си като "пътешественик в Топ 16 ". Това явно означава, че той не вярва в собствените си сили да се конкурира за челните места в ранглистата и просто се опитва да остане в Топ 16, за да избягва квалификациите за важните турнири. В момента Хигинс е 11-и в света.

Скандалът с уреждането на мачове и Джон Хигинс е наистина коварен. Има аргументи в негова защита и против него. Самият аз приемам донякъде възможността той просто да се е оказал на неподходящото място в неподходящото време, но самият факт, че всички се случва в Киев, поражда сериозни съмнения. Освен това шотландецът съвсем съзнателно приема подкупа в замяна на загуба на партии - да не говорим, че всички това даже е документирано...

Дейв Дуган, Pundit Arena