Няколко дни преди официалното приключване на гласуването в анкетата "Футболист на годината" Николай Михайлов изглежда фаворит за отличието през 2011 година. Вратарят на Твенте спори с капитана в националния отбор Стилиян Петров и рекордьора по призове и настоящ носител на наградата Димитър Бербатов. Допитването продължава до 15 декември.

През 2011 година Бербо записа със златни букви името си в историята на един от най-големите клубове в света Манчестър Юнайтед, като стана голмайстор на Премиър лийг с 20 гола и спечели рекордната засега 19-а титла на Англия, а тимът му загуби финала в Шампионската лига с 1:3 от Барселона (б.а. - без Бербатов в групата поради изненадващо решение на сър Алекс часове преди срещата). През лято "червените дяволи" спечелиха и "Къмюнити Шийлд".
От март месец насам обаче Фъргюсън го извади от титулярния състав, а в тази кампания почти не разчита на него дори като резерва. Показват го цифрите - 146 минути в общо едва пет мача от първите 15 кръга в Премиършип. През последните седмици и контузия попречи на Берба да играе в момент, когато шотландската легенда на "червените дяволи" имаше нужда от нападател.

През тази календарна година той отбеляза едва осем гола - шест в първенството за миналия сезон, а през този се разписа по веднъж в Карлинг Къп и Шампионската лига (б.а - негов първи гол в турнира от три години насам). Безспорно най-талантливият футболист на България се отказа от участието в националния отбор още преди година и половина и няма мачове за представителния тим на страната. Освен това има и друго изключително важно нещо. Печелилият цели седем пъти приза благоевградчанин се обърна към журналистите, които избират победителя, с думите: "Моля ви вече да не гласувате за мен. Вече искам да давам наградите на младите момчета. Предпочитам да печелят Ивелин Попов, Ники Михайлов, които се развиват много добре и това ме радва. Времето ми изтича и трябва де се преориентирате към по-младите. Моля ви, не ме включвайте в класацията вече, че ми е неудобно", заяви Бербатов след награждаването преди година, когато изброените бяха негови подгласници.

Именно поради тази причина сега Михайлов изглежда основен претендент за отличието. Юношата на Левски вече втора година е твърд титуляр в клубния си отбор, където се представя все по-добре както в Холандия, така и в Лига Европа. През май той бе избран за най-добрия вратар в Ередевизие за миналия сезон, след като спечели и Купата на Холандия с исторически обрат на финала от 0:2 до 3:2 срещу Аякс в Ротердам. Михайлов-младши бе на 90 минути от дублиране на титлата в Холандия, но поражение с 1:3 от Аякс при гостуването в последния кръг прати трофея при четирикратния първенец на Европа за първи път от седем години. През лятото родният вратар и тимът му взеха втори от възможните три трофея в сблъсъците с Аякс за година на "Амстердам Арена", когато победиха с 1:0 за Суперкупата на Холандия. 23-годишният страж бе избран за най-добър играч в мача. Преди няколко дни пък Ники влезе в Топ 5 на най-добрите футболисти за годината в Холандия в анкетата на фенове и журналисти, като бе единственият вратар сред номинираните. Последното признание за българина дойде вчера от сайта на Твенте, където го обявиха за играч номер едно на последния мач срещу НЕК (2:0).

Изявите му не останаха незабелязани от един от най-големите грандове в света - Милан, който вече следи изявите му отблизо. Английският Тотнъм, Шалке 04 и Севиля също имат интерес към третото поколение вратар в семейство Михайлови.
Миналата година Ники за първи път се качи на призовата стълбичка за Футболист на годината, ставайки трети, а преди няколко седмици вторият Ивелин Попов бе категоричен, че през 2011 година приятелят му от детските години най-много заслужава да е победител този път. При евентуален успех в анкетата Николай ще повтори постижението на своя баща и президент на БФС Боби Михайлов, който бе избран за номер едно през 1986 година.

Проговорилият след дълги години пред родните медии капитан на националния отбор Стилиян Петров също имаше силна година. Стенли няма трофей за разлика от конкурента си, но пък е капитан на Астън Вила и участва в доста по-сериозно първенство, каквото е английското, което спори с Примера дивисион за най-силното в света. От началото на сезона в Премиър лийг Петров има цели три гола в 14 мача - нещо, което не е постигал никога досега от идването си в Бирмингам през лятото на 2006 година. Опорният халф има едно попадение и за Карлинг Къп през календарната година, а интересен факт е, че всичките му голове са кой от кой по-хубави. През годината Стенли подобри рекорда на Борислав Михайлов (102) по мачове в националния отбор, като вече е едноличен лидер в класацията (105), което в никакъв случай не е малко постижение. Както е известно, представянето на "трикольорите" в квалификациите беше отчайващо, като България завърши на последно място в групата си с Англия, Черна гора, Швейцария и Уелс.

Петров вече веднъж е печелил приза през 2003 година, когато още защитаваше цветовете на Селтик, с който загуби финала за Купата на УЕФА от Порто в Севиля. Роденият преди 32 години в Монтана халф има четири втори и две трети места в класация.
Десният бек на ПСВ Айндховен Станислав Манолев, Ивелин Попов (Газиантеп), Мартин Петров (Болтън) и Иван Иванов (Партизан) са сред останалите кандидати.

Както е известно, феновете дадоха своя глас за премиера на България Бойко Борисов, който е картотекиран в третодивизионния Бистрица (Витоша). Димитър Бербатов остана втори, а трети се нареди Васил Лукаев (Шипка Драгор). Михайлов и Стилиян Петров останаха четвърти и пети. Видимо подигравателният избор на феновете показва, че представянето на националния отбор е разочаровало феновете на футбола у нас до краен предел.